1776年与2012年

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我随便选了一年，看看那一年有什么大事发生。我选的是1776年，潜意识中，可能因为这是53岁的亚当斯密（Adam Smith）出版《原富》这部经济学最重要经典的一年。
    一翻查之下，发现这一年真的了不起。39岁的爱德华吉本（Edward Gibbon）在同年出版了《罗马帝国衰亡史》六卷中的第一卷，这本欧洲历史的巨著，其文字与学术地位直追中国司马迁的《史记》，我几年前买了一套，时刻都想找时间把它读完。
1776：西方人才辈出掀变化
    1776年对工业革命来说也是重要的一年，40岁的工程师瓦特（James Watt）所改良的第一部蒸汽机在这年安装好，工业革命从此带来机器代替人力，世界顿起翻天覆地的变化。
    当然，这一年也是美国独立战争的一年，这年的一月，时年39岁的美国革命之父托马斯堠楯（Thomas Paine）发表了影响巨大的小册子《常识》（Common Sense），直接煽动了美洲英国殖民的反英情绪。其后，33岁的托马斯瀠遧逊（Thomas Jefferson）所撰写的现代文明思想结晶的《独立宣言》也深受此小册子影响。
    我们不要忘记，1776年时，西方世界的其他地方一样在涌现出大量高级的文明产品。神童莫扎特那年20岁、海登44岁，都是音乐创作的高峰期。大量的思想家在那年仍在百家争鸣，65岁的英国哲学家休谟（David Hume）那一年才离世，法国的思想家伏尔泰（Voltaine）82岁、卢梭（Jean-Jacques Rousseau）64岁、狄德罗（Denis Diderot）63岁、德国的康德（Immanuel Kant）52岁，这几位对十八世纪欧洲崇尚理性开放的“启蒙运动”（The Enlightenment）贡献至大，尽管他们之间意见不尽相同；欧洲国家其后的科技与国力的大幅增进，与这批思想家的影响关系密切。
2012：历史足迹可有香港？
    我们若看着当时的一些社会背景，便会更感惊讶。1776年英语世界的大本营，英国人口估计大约只有650万，美国则更只得250万，比起今天的香港都要少。在中国，乾隆已当了皇帝31年，人口已高达二亿七千万。若论收入及教育水平，当年的西方世界比今天的香港低了几个等级，根本不能相比。其时法国大革命尚未发生，欧洲仍在皇权而绝非民主的统治下。
    在2012年，我们是否可在历史上留下后人会注意到的足迹。中国生产力急速上升，数以亿计的人口脱贫，相信可在历史留名。但看香港，真的很难查找出她在今年会对人类历史有什么贡献，与1776年人口更少的英国相比，更是容易使人羞愧。香港人倒应自省一下，我们是否甘心于继续“运桔”，还是努力改善一下自己的能力，或调整一下人生目标。
转载与：经济通